指针万用表是一种平均值式仪表，它具有直观、形象的读数指示。（一般读数值与指针摆动角度密切相关,所以很直观）。
数字万用表是瞬时取样式仪表。它采用0.3秒取一次样来显示测量结果，有时每次取样结果只是十分相近，并不完全相同，这对于读取结果就不如指针式方便。
指针万用表一般内部没有放大器，所以内阻较小，比如MF-10型，直流电压灵敏度为100千欧/伏。MF-500型的直流电压灵敏度为20千欧/伏。
数字式万用表由于内部采用了运放电路，内阻可以做得很大，往往在1M欧或更大。（即可以得到更高的灵敏度）。红外测温仪这使得对被测电路的影响可以更小，测量精度较高。
指针式万用表由于内阻较小，且多采用分立元件构成分流分压电路
。所以频率特性是不均匀的（相对数字式来说），而指针式万用表的频率特性相对好一点。
指针式万用表内部结构简单，所以成本较低，功能较少，维护简单，过流过压能力较强。同时红外测温仪的数字式万用表内部采用了多种振荡，放大、分频保护等电路，所以功能较多。比如可以测量温度、频率（在一个较低的范围）、电容、功率电感，做信号贴片电感生产商发生器等等。
数字式万用表由于内部结构多电感生产用集成电路所以过载能力较差，（不过现在有些已能自动换档，自动保护等，但使用较复杂），损坏后一般也不易修复。数字式万用表输出电压较低（通常不超过1伏）。对于一些电压特性特殊的元件的测试不便（如可控硅、发光二极管等）。
指针式万用表输出电压较高，（有贴片电感生产厂家10.5伏、12伏等）。电流也大（如MF-500＊1欧档最大有100毫安左右）可以方便的测试可控硅、发光二极管等。
